11/2009
六月間收到一封Costco 牛肉下架的通知單。他這樣寫：從我們電腦資料顯示，你曾在今年三至四月間購買Costco 某種包裝的牛肉（不是帶骨肉、也不是絞肉）；FDA（聯邦食品藥物管理局）調查發現那一批牛肉有被污染的現象，下令全部回收。信上說明我可以退還…。唉喲，兩三個月前買的牛肉不是早被吃掉了？！檢視冷凍庫的牛肉（買的牛肉都已按食量分裝，我沒有標明日期，唉），又重讀這封牛肉下架的通知單，我哪敢將它們煮來吃！丟掉，又覺得不甘心，怎麼辦？ 我抱著試試看的心情，拿這些庫存分裝過的牛肉與那張通知單到Costco，讓他們決定怎麼處理吧。工作人員從電腦叫出我購買的資料，二話不說，把錢退還給我。生意這樣做，在台灣，恐怕有許多生意人認為不可思議，但以消費者的角度看，Costco維護消費者權益的作業態度，贏得我對他們的信任。我也比較願意相信當Costco的購買團在採購時，除了成本價位的考量外，他們會堅持品質標準的要求，以品質保證來維繫消費者對Costco的信任。
有一天，坐在地毯上與孫子玩。他背對著我站在前面，毫不猶豫地把身體往後仰，很有保握我一定接住他，還咯咯大笑。我說，爸媽都這樣跟你玩的啊！他是因為信任？還是因為不懂得害怕？身體往後仰的自由落體，在大人的世界裡，是要經過特意訓練才做得到的。在美國上過企管碩士班的學生，都會有野外團隊訓練課程。學生臨時分組，互相競爭，比賽哪一組可以因溝通、互助、信任、監督的團隊能力強而取勝。站在高地，身體往後仰而落地就是訓練的課程之一；只要心裡有一些顧忌：他們有能力承接我嗎？我會受傷嗎？往後仰的掉落不是容易克服的恐懼。我的孫子什麼時候將因害怕而不隨便往後仰？我相信他其實知道跟什麼人才可以玩這種遊戲。十多個月的生活經驗，他與特定的幾位親人已經產生信賴，因此與他們，身體往後仰，這種「危險」的遊戲，當他被接到時，只覺得很好玩！
信任的建立，必須努力經營才可得。父母與兒女之間，Costco與消費者之間，如此；政府與百姓之間，亦然。
自從八零、九零年代，英國出現狂牛症之後，消費者對於牛肉有一種無可奈何的恐懼。知道狂牛症的起因是一些養牛業者為了節省開銷，以有病的牛隻做飼料餵養牛群，更是令人氣憤；消費者產生對牛隻來源的警惕與排斥，美國牛肉出口值從二OO三年的三十八億美元降至二OO四年的八億美元可見一斑。養牛業者為了生存必須重新建立消費者對牛肉的信任，飼養牛隻的過程必須遵守法規。美政府為了人民的健康也為了減低消費者不必要的害怕心理，除了教育消費者處理食物的須知外，並公布不合規格的商家，…；這些作為無非是設法再建立消費者對食用牛肉的信任。
有人問，為什麼台灣政府進口美國牛肉，台灣民間團體反抗得如此激烈？美國羅斯福總統於一九四一年一月六日 ，對美國會演講時提出人類必須有的四大自由：言論自由、信仰自由、免於匱乏的自由、免於恐懼的自由。（The freedom of speech, the
freedom of worship, the freedom from want, the freedom from fear.）在一個正常運作的民主國家，百姓免於恐懼的自由應該是人民對政府的基本要求。台灣消基會反對政府開放美國的牛絞肉、內臟，進口台灣，是因為政府在執行與美國談判的過程，不按程序，又沒有公開作業先與民間取得共識；台灣消費者的權益與福利被政府在談判的過程忽視，因而對政府產生不信任所致。此時，政府說什麼吃美國牛肉得狂牛症的機率，比抽煙致病、騎機車喪命的機率要小很多，對整個事件的說明並沒有幫助；用這樣的言論想要建立人民對政府的信任？信任的建立，不是用語言堆積可得的。
在資本主義自由競爭的社會裡，人民除了上述的四大自由外，還有選擇的自由。拒吃美國牛肉是一種選擇，信任政府把關，超市賣的牛肉都可以買也是一種選擇。當選擇的項目不足時，自由競爭的本質發生作用，消費者有需求，商業市場另行開發以滿足需求；於是，購買「有機牛」、「吃草牛」（不同於吃玉米雜食）成為另類的選擇。它的價位高，不是人人買得起。如果，你想買「吃草牛」但不願付高價，你有沒有選擇的自由？「時代週刊」六月的一篇報導：美國最近流行合夥買一隻牛來分食；像七零年代，汽油昂貴時為了省錢，有些人想出合夥使用汽車，car-pool，現在有人也想出cow-pool。愛好「吃草牛」的消費者，合夥向當地的養牛人家購買。一家購買幾百磅的牛肉，一年消費量，肉商負責切割、真空包裝。消費者還可以上網察看居住的地區有沒有這種買賣，消費者甚至可與陌生人cow-pooling。他們說除了便宜的價位讓他們吃得愉快之外，知道食用的牛肉都是健康牛也讓他們吃得安心。
一如我的孫子因為對我的安心與我玩往後仰的遊戲，這群另類消費者，也因為吃得安心與他們的牛商建立信任。Costco 遵守食物藥品管制的約定，維護消費者的信任。民主社會，百姓有言論自由、信仰自由、免於匱乏的自由、免於恐懼的自由，百姓也有選擇的自由。當大部分的人民感受這些自由被侵犯卻無法經由正常管道爭取時，上街抗議，成為百姓最後的防衛。政府要贏得百姓的信任，不是以數量、獨大取勝而是要與民眾溝通、公開作業程序，遵守國家的法律，經營百姓的福利，建立百姓有希望的明天。
